中国南宋时的一种纸币。初为便钱会子，即汇票、支票之类的票据。大约在绍兴二十年（1150）前后（即12世纪40、50年代），它才发展成兼有流通手段职能的铜钱兑换券。绍兴三十一年 ，朝廷又置行在会子务 。行在会子务之设，虽说是“悉视川钱引法行之”，但最初实未照办。它不立兑界，不定界额，本钱才10万缗，面值为一千、二千、三千。宋孝宗隆兴元年（1163），又造二百文、三百文、五百文会。票面上还印有捕捉伪造和使用假币者的赏格。政府还规定：抓到伪造“会子”者，若不愿领赏，可授一官职。不数年，由于作为官府的支付手段，和国家财政相联系，已出现膨胀贬值现象。乾道三年（1167）十二月，宋孝宗下诏别造500万新会收换旧会。明年，定3年为一界；界以一千万贯为额，随界造新换旧，每道收靡费钱二十文足，零百半之。经这番整顿，会子之法始臻完备，与四川钱引法大同而小异 。但国家财政的困难使得南宋君臣不久便破坏了自己制订的会子的兑界和界额。当时滥发纸币，购买力的确也大降,物价又上涨。至淳祐七年（1247），会子的恶性膨胀使造新换旧已不可能。至此，会子的货币职能自难保持。本来纸币因为耗损率大，收回的时候，应当比发出的数目要少，例如绍兴十一年收换钱引时，不来兑现而作废的有二十几万贯，号称水火不到钱，但后来在收回的时候，常比发行数多，这证明伪造之盛。即纸币贬值了:纸币因发行过多而急剧贬值 。在流通中所需的金属货币量已定的情况下，纸币发行越多，单位纸币所能代表的金属货币量就越少，纸币的贬值程度就越大。这是我们必须要谨记遵循的客观规律.
北宋的交子和南宋会子发行以后，真正成了一种通行的纸币。
纸币,是指以柔软的物料(通常是纸张)造成的货币，由国家发行的强制使用的货币符号。纸币本身不具价值，虽然作为货币的一种，但其不能直接行使价值尺度职能。纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式，而世界上最早出现的纸币，是中国北宋时期四川成都的“交子”。中国是世界上使用纸币最早的国家。
到了元代，进一步完善了纸币制度。意大利旅行家马可·波罗来到中国后，发现了元代使用的纸币，于1298年撰写的《马可波罗记》中，详细介绍了我国纸币印制工艺和发行流通的情况。从此，欧洲人了解了纸币。美国学者罗波特·坦普尔说：“最早的欧洲纸币是受中国的影响，在1661年由瑞典发行。
钱币界有人认为中国纸币的起源要追溯到汉武帝时的“白鹿皮币”和唐代宪宗时的“飞钱”。汉武帝时期因长年与匈奴作战，国库空虚，为解决财政困难，在铸行“三铢钱”和“白金币”（用银和锡铸成的合金币）的同时，又发行了“白鹿皮币”。由于其价值远远脱离皮币的自身价值，因此“白鹿皮币”只是作为王侯之间贡赠之用，并没有用于流通领域，因此还不是真正意义上的纸币，只能说是纸币的先驱。“飞钱”出现于唐代中期，当时商人外出经商带上大量铜钱有诸多不便，便先到官方开具一张凭证，上面记载着地方和钱币的数目，之后持凭证去异地提款购货。此凭证即“飞钱”。“飞钱”实质上只是一种汇兑业务，它本身不介入流通，不行使货币的职能，因此也不是真正意义上的纸币。北宋时期四川成都的“交子”则是真正纸币的开始。
二.交子产生的性质
纸币出现在北宋并不是偶然的，它是社会政治经济发展的必然产物。宋代商品经济发展较快，商品流通中需要更多的货币，而当时铜钱短缺，满足不了流通中的需要量。当时的四川地区通行铁钱，铁钱值低量重，使用极为不便。买一匹布需铁钱两万，重约500斤，要用车载。纸币在四川产生的根本原因， 是四川地区的经济和贸易发达，但市场上行用的却是体重值小的铁钱。商人为了携持方便，把铁钱存入成都的商户之处，由商户给存款人开出存款凭证，存款人可随时到商户处取出现钱，“交子”即为交券取钱之意。所以交子最初时只是一种存单，不是货币，更不是强制流通的纸币，并不在商品交易过程中起媒介的作用。使交子发生质的变化的，是其由存单转化为铁钱的替代品在市场流通，行使货币职能。交子一旦介入了市场，替代铁钱行使了货币职能，其纸币轻便的优越性和铁钱沉重难用的弊端便更加显现出来，于是欲罢交子已经不再可能，当交子在发行和流通过程中出现问题时，惟一的办法只能是改造交子，完善制度，加强管理，使之真正货币化。 因此客观上需要轻便的货币，这也是纸币最早出现于四川的主要原因。再者，北宋虽然是一个高度集权的封建专制国家，但全国货币并不统一，存在着几个货币区，各自为政，互不通用。当时有13路（宋代的行政单位）专用铜钱，4路专用铁钱，陕西、河东则铜铁钱兼用。各个货币区又严禁货币外流，使用纸币正可防止铜铁钱外流。此外，宋朝政府经常受辽、夏、金的攻打，军费和赔款开支很大，也需要发行纸币来弥补财政赤字。种种原因促成了纸币——“交子”的产生。
由上述交子的产生可见交子“交子”是真正纸币的开始。纸币的出现是货币史上的一大进步。
“交子”的出现，便利了商业往来，弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。此外，“交子”作为我国乃至世界上发行最早的纸币，在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。史学界一直认为，产生于北宋的“交子”是世界上最早的纸币。南宋钱币博物馆馆长屠燕治解释，四川的地理闭塞，促使北宋时期出现“交子”，但“交子”不直接参与流通，商人从四川携带“交子”外出，仍然需要将“交子”再兑换成金银铜钱等货币进行交易。“交子”是有价证券，相当于现在的支票。到了南宋时期，由于经济的快速发展，铜币的制造已经不能满足流通的需要，再加上南宋经济主要靠海外贸易，导致钱币大量流失海外，民间由此出现可以用于交易的“会子”。直到元朝，马可波罗才将纸币传播到伊朗，而后传到日本、高丽。直到５００年后，即１６９０年，欧洲瑞典才出现纸币。
总之,北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱:纸币交子就在四川地区应运而生。交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
官办交子初期，每界发行额125万余贯（铁钱），折合铜钱不过12.5万余贯，同商品流通、市场的需要量相当，交子的发行量是适中的。由于得到官府的认可，政府的重视，交子不但是市场上公认的流通工具， 而且国家征收税赋均予接纳，社会各界皆乐于使用交子。由于准备金充足，“贱则官出金以收之，而不使常贱；贵则官散之，而示其称提，使之势常平，而无此重彼轻之弊”。神宗时发行的两种小额交子，加强了小农小工同市场的联系， 促进了商品的流通和交换。“西州之楮币，贸百金之货，走千里之途，卷而怀之，皆曰铁不如楮便”，对商品经济的发展起到了促进作用。后来会子越发越滥， 流通数量越来越多，会子的滥发与贬值已经到了极为严重的境地。理宗亲政后虽然采取了一些称提的措施使会子币值有所稳定，但是此时的南宋已经处在风雨飘摇之中，国家财政严重入不敷出，不得不依靠滥发会子以救一时之需，饮鸩止渴的后果是滥发的会子变得如同废纸一般毫无价值。急剧贬值的纸币随着南宋的灭亡一起走进了历史。
三.交子产生对当代的借鉴及意义
纸币的产生某种程度上讲也是经济发达的象征。宋代经济的发展，促进了商品经济的发达和商业的繁荣，城市的繁荣和交子的出现，都是商品经济发达的具体体现。“交子”的出现，便利了商业往来，弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩。此外，“交子”作为我国乃至世界上发行最早的纸币，在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。交子的产生实现了我国货币由金属货币向纸币的演变。
北宋时期交子的产生实现了由金属货币向纸币的演变,交子的产生也是经济发展的客观要求,它是社会政治经济发展的必然产物。而交子的消失又说明滥发纸币,导至货币贬值,形成通货膨胀,不稳定的货币对于中央政府的地位无从保证,一切发展经济的财政政策措施则无从谈起,交子的产生和消亡对我们来说,就像一面镜子,要求我们要遵循客观规律.稳定货币,建立健全完善的货币政策.,联想到现代社会,我国解放初期国民经济恢复时期所抓的头等大事就是统一货币发行,稳定货币币值,治理通货膨胀,在此基础上逐步恢复国家财力,并进一步发展国民经济,可以说这也是我们现代社会对交子的产生和消亡的借鉴,也是交子产生对现代货币政策的借鉴及意义
参 考 文 献
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.简明钱币字典
《宋史》
：《<宋史>交子起源析误》，《中国钱币》2002年第1期。
