一般情况下，在我国境内，通常把注入内海或者湖泊的河流叫河。例如：黄河，注入渤海叫河；辽河，注入渤海叫河；塔里木河，注入罗布泊，也叫河，等等。而通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如：长江注入黄海，叫江；珠江，注入南海叫江，等等。我们也可看一下其它的河流：黑龙江，珠江，乌苏里江，怒江，萨尔温江，钱塘江，雅鲁藏布江……

 

当然，中国大陆的河流名称有这个特点，而习惯上，把我国岛屿上的河流，无论其注入哪里，都叫河或溪，例如：万泉河，浊水溪，大甲溪等。

 

而对于外国的河流，无论其长短，是注入内海、湖泊，还是外海、大洋，一般情况下都叫河。例如：尼罗河，亚马逊河，密西西比河，勒拿河，叶尼塞河，鄂毕河，圣劳仑斯河，拉普拉塔河，……即便注入大洋，但仍叫河。在外国的河流，叫江的极少。即使有，也与我国有关，例如：黑龙江，图们江，乌苏里江，怒江……而外国的河流，唯有朝鲜半岛的河流叫江，其原因是在很长时间内，它是中国的藩国，向中国纳贡，与中国关系密切。

    

究其原因，源自于中国古代的一种观念：世界的中心是中国，中国为正统，面积最大且最富有，而其它诸国均为番邦、蛮夷，微不足道，这就导致人们认为他们的河流也短，只能流入小的湖泊或内海。当然，这只代表古代中国对世界的看法，不代表当今中国人的观点。

 

古代“江”的最初本义是指：长江，如同“河”是指黄河。后来才演变为河流的通称.变成通称之后,北方只用"河",北方的"什么什么江"一定是很晚才有的(汉语)名字.所以北方的河有大有小.南方用"江"兼用"河",所以南方的大河流叫"江",小河流叫"河"。

 

农业文明的宿命

 

文明，是相对于野蛮、原始和自然生活方式而言的，意指稳定、舒适、组织化和制度（规则）化的社会生活方式。因此，文明就是要建立起能够抵御自然变化风险和自然界危险的生活方式。

 

能够建立起文明的，远离自然界风险和危险的，当然要属农业（既是一种生存方式也是社会生活方式）。农业本身是在相对的稳定的自然地理条件下发展起来的，这样的地理条件是有良好的灌溉条件，适合于粮食植物的生长的肥沃土地。农业，首先建立在植物和动物驯化的基础上，其次是人的驯化（脱离自然野蛮的生活方式）。动物和植物的驯化就是文明的起源。其次，农业生产需要相关气候的知识、种植的技艺和生产经验，农业生产也就促进了相关知识和经验的积累，发展出生产文明。再次，农业社会的定居生活，需要并发展出了财产制度，人与人之间有着密切的社会关系，需要社会分工与合作（灌溉工程），从而发展出社会组织，尤其是等级制社会组织和制度（规则）文明（交易和政治文明）。最后，奢侈生活也是文明的要素，而农业社会更容易产生“剩余”价值，通过不断成熟的税赋制度统治者更容易剥夺其社会成员的创造的财富，建立起其它文明来访者羡慕的文明生活（给其富裕的东方的印象）。