FieldBus网络体系结构及其标准的研究和制定始于1995年。按照ISA(美国仪器协会)SP-50规范的定义，现场总线是用于过程自动化和制造自动化最底层的现场设备或现场仪表互联的通信网络，是现场通信、计算机技术和控制系统的集成。现场总线的节点是现场设备或现场仪表，如传感器、执行器和编程器等。
但不是传统的单功能的现场仪表，而是具有综合功能的智能仪表，例如，温度变送器不仅具有温度信号变换和补偿功能，而且具有PID控制和运算功能;调节阀的基本功能是信号驱动和执行，另外还有输出特性补偿、自校验和自诊断功能。它具有通信功能，并存贮七层(有的三层)协议。现场设备具有互换性和互操作性。现场总线不单单是一种通信技术，也不仅仅是数字仪表代替模拟仪表，关键是用新一代的现场总线控制系统FCS(FieldbusC ontrolSy stem)代替传统的集散控制系统DCS(DistirbutedC ontrolSy stem)，实现现场通信网络、计算机技术与控制系统的集成。
FCS对传统的DCS提出了挑战和变革。
1.FCS的信号传输实现了全数字化，从最底层的传感器和执行器就采用现场总线网络 ，逐层向上直至最高层均为通信网络互连；
2.FCS的系统结构是全分散式，FCS废弃了DCS的输入/输出单元和控制站，由现场设备或现场仪表取而代之，即把DCS控制站的功能化整为零，分散地分配给现场仪表，从而构成虚拟控制站，实现彻底的分散控制；
3.FCS的现场设备具有互操作性，不同厂商的现场设备既可互连也可互换，并可以统一标准和格式，彻底改变传统DCS控制层的封闭性和专用性；
4.FCS的通信网络为开放式互连网络，既可与同层网络互连，也可与不同层网络互连 ，用 户可极其方便地共享网络数据库；
5.FCS的技术和标准实现了全开放，无专利许可要求，可供任何人使用，从总线标准 、产品检验到信息发布全是公开的，面向世界任何一个制造商和用户 。FCS具有全数字化、全分散式、全开放等优点，它的出现变革了传统控制系统的信号、通信、系统标准及体系结构、设计安装调试方法和产品结构，开创了控制的新纪元。世界上各仪表和DCS制造商都在竭尽全力引导新潮流，投巨资开展现场总线的研究与开发。
