成立中国东盟自由贸易区，有助于克服东盟的脆弱性。东盟建立的初衷是为了确保政治安全，而不是为了建立内部市场来抗拒外来竞争。因此东盟在1967年8月成立以来，主要的成就是在外交与安全方面，经济表现一般。随着国际政治经济秩序的变化，东盟开始侧重于经济上的合作，推行经济一体化，但是东盟却存在着严重的问题。东盟内部市场容量限制了内部的贸易和相互投资。东盟奉行出口导向的经济政策，对欧美、日本过度依赖，这些使得东盟抵御外部冲击的能力弱小。这些问题在1997年爆发的亚洲金融危机中予以暴露。随着美国遭受"9.11"恐怖袭击，原本复苏无力的东盟经济又倍受打击，出口制造业剧烈萎缩，外资流入迅速减少，区内经济合作也陷于停顿。不过中国经济却持续快速发展,且与东盟具备地缘优势，所以东盟国家必然会选择加大对华投资,扩大双边贸易,同中国建立更加紧密的经贸关系。这也有助于东盟国家摆脱对美、日等国家的依赖，促进对外经贸合作多元化，克服东盟经济上的弊端。
（2）中国巨大市场的吸引
东盟国家长期实行奉行以出口为导向的经济发展战略，中国巨大的市场对全世界所有的国家都有着绝对的诱惑力，东盟也不例外。并且东盟与中国的多数产品具有互补性，这使得东盟国家对中国的产品出口具备了前提条件。中国-东盟自由贸易区的建立，将使东盟国家的产品相对于其他国家的产品更具竞争力，东盟出口到中国的产品品种和数量将迅速增加，进而带动东盟内部投资的增加，促使东盟经济的复苏。虽然东盟的主要进出口市场是美国、日本和欧盟，但中国市场潜力很大。自由贸易区建成后，东盟对中国的出口将增加130亿美元，增幅为48%。由此产生的“乘数效应”将有力地促进东盟经济的增长。从20世纪90年代以来，东盟对中国的贸易—直处于顺差状态，且有扩大的趋势，这也使得东盟对中国市场充满信心。
（三）中国东盟自由贸易区可以促进亚洲稳定，东亚一体化和世界多极化
20世纪末以来，东亚经济结构发生了重大变化，—方面日本经济经历了长达10余年的衰退，“雁行模式”彻底崩溃，日本已担当不了作为东亚经济引擎的重任；另—方面中国经济迅速崛起，经历了二十余年的经济高速增长；1997年的金融危机使东盟经济受到重创，至今恢复缓慢。为了维护亚洲的和平稳定，为我国创造一个良好的外部环境，中国就必须帮助这些东亚国家摆脱困境。中国东盟自由贸易区的建立对双方的相互投资、贸易及经济增长都将产生正面的和积极的影响，既可以促进东盟的经济发展，又可以给我国带来实际利益，达到双赢。中国与东盟建立自由贸易区必定引起美国、欧洲、印度、日本等国的反弹。推动亚洲的各种经济力量加强协凋合作，从而为本地区的发展与繁荣提供一个前所未有的有利环境，推动亚洲经济的发展。近来国际形势表明，中国与东盟建立自由贸易区后，世界主要经济大国对东亚地区重新关注。2005年，第9次东盟峰会、东亚峰会、东盟与中国10＋1峰会、东盟与中日韩10＋3峰会、中日韩峰会以及首届东盟与印度峰会相继举行，另外，APEC财长会议以及APEC领导人非正式峰会也都在东盟的泰国相继召开。日本、美国、韩国、印度、澳大利亚、新西兰等众多国家，已着手与东盟建立更紧密的经贸关系。各方力量共同作用的结果就是亚洲经济复苏，亚洲更加稳定。
以“曲线方式”实现东亚一体化。对中国的投资主要来源于东亚地区，中国吸收外资的85%来自东亚，中国对外经济活动的70%是在东亚地区进行的，参与东亚经济合作，实现东亚一体化，对促进我国贸易、投资及整体经济的发展，意义重大。然而由于政治原因，中国、日本、韩国之间的经贸关系不能更深入发展。中国需要一个中间载体来加强同东亚的合作。东盟同其他东亚国家的经济关系非常密切，日本、韩国是东盟国家重要的贸易伙伴和投资伙伴，所以东盟具备了成为这个载体的条件。中国和东盟建立自由贸易区，将促使日本同东盟建立自由贸易区。最终使得东亚各国联系在一起，为东亚一体化打下基础。
目前世界上存在三个主要的经济区域，分别是北美自由贸易区、欧盟、东亚地区。目前这三个经济区只有东亚地区进展缓慢，建立中国-东盟自由贸易区将加速发展进程。从发展潜力来看，中国-东盟自由贸易区具有巨大的发展潜力，因为该贸易区内的国家绝大多数是发展中国家，人口是北美自由贸易区和欧盟的四倍，市场容量非常大。按目前的发展速度，十年后，中国-东盟自由贸易区的经济总量可与北美自由贸易区和欧盟匹敌，将形成三足鼎立的局面。该区巨大的市场潜力和经济增长潜力将对世界经济的发展起到拉动作用，成为世界经济增长的引擎之一。中国-东盟自由贸易区可以减少亚洲各国在经济上对发达国家的依赖，在政治上也可形成一个强大的力量，提高亚洲的国际地位。总之，当前亚洲经济的现状促使中国-东盟建立自由贸易区，它有利于亚洲的和平与稳定，为双方、亚洲乃至世界创造新的发展机遇。
如上所述，建立中国-东盟自由贸易区是符合国际经济发展趋势的，是互惠双赢，是非常必要的。
二、 中国-东盟自由贸易区面临的挑战
中国东盟自由贸易区虽然已取得了一定的进展，但我们还不能盲目乐观，因为中国东盟自由贸易区还面临不少挑战，有些小的细节处理不好就有可能造成极严重的后果，以下将分析中国-东盟自由贸易区存在的一些问题。
(一)双方相似性引出的问题
